Die Jurte ist eine traditionelle Behausung der zentralasiatischen und mongolischen Hirtennomaden, die in den Steppen leben.
Das Bedürfnis der Hirten, zu neuen Weiden zu ziehen, entspricht ihrem traditionellen Lebensstil. Die kreisförmige Jurte, die aus einem leichten hölzernen Faltgitter als Wände, einem Dach, einem hölzernen Türrahmen und einer Abdeckplane besteht, lässt sich leicht zusammenlegen und transportieren. Während die ursprünglichen Jurten keinen Boden und keine Fenster haben, stehen moderne Jurten an festen Standorten auf einem Holzboden und können ein verglastes Dachfenster haben. Im Winter wird die Jurte mit einem Feuer aus getrocknetem Rindermist geheizt, auf dem auch gekocht wird – neuerdings auf einem Eisenofen. Als Frostschutz werden Streifen aus Schafwollfilz verwendet, und im Sommer wird sie durch Hochziehen der Wandabdeckung belüftet. Die Jurte kann schnell beheizt werden, muss aber im Winter bei Frost ständig abgedeckt werden.
Die traditionelle Anordnung für mehrere Jurten ist ein Kreis, der ein kleines Dorf bildet. Der Durchmesser der Jurte variiert zwischen 3 und 20 Metern. Die in der windgepeitschten mongolischen Steppe verwendeten Jurten sind niedriger; Jurten in Kirgisistan, Kasachstan oder Turkmenistan haben ein höheres Kuppeldach.
Die verschiedenen Teile der Jurte haben ihre eigene Symbolik. Das Wichtigste ist die Nordseite – der Platz für den Altar – und der Kamin in der Mitte. In der linken Hälfte sitzen die Männer und lagern die Männerutensilien, während die rechte Hälfte den Frauen und der Küche gehört. Die Verzierung der Jurten, insbesondere die Türen, die inneren Holzelemente oder die Ränder der Abdeckplane, spielen ebenfalls eine wichtige Rolle. Die Dekoration variiert von einem Gebiet zum anderen. Vor allem in den mongolischen Gebieten sind die Türen oft reich verziert, je nach Stammestradition.
Die Krone (Dach) ist in den zentralasiatischen Ländern der wichtigste Teil der Jurte und wurde früher vom Vater an den Sohn vererbt. Einige zentralasiatische Staaten verwenden eine stilisierte Jurtenkrone in ihren Staatssymbolen (das Staatswappen von Kasachstan, die Staatsflagge von Kirgisistan).
Heutzutage werden die Jurten in den zentralasiatischen Regionen beispielsweise als Cafés oder Museen genutzt. Auch in Europa und Amerika werden Jurten immer beliebter. Die größte Jurte der Welt steht in Turkmenistan und ist aus Beton, Granit, Aluminium und Glas gefertigt. Sie ist 35 m hoch, hat einen Durchmesser von 70 m und bietet auf 3 Etagen Platz für 3000 Zuschauer.